Die 28 Kilometer lange Bahnlinie von Nürnberg nach Gräfenberg hat sich vom Stilllegungskandidaten zur Referenzstrecke gewandelt.

Im Jahr 1983 fuhren auf der Gräfenbergbahn nur noch fünf Züge pro Tag und Richtung. Der Wochenendverkehr wurde eingestellt, Busse verkehrten teilweise zeitgleich zu den Zügen. Während ein Gutachten im Jahr 1987 die Stilllegung der Gräfenbergbahn empfahl, stufte ein anderes im Jahr 1992 eine Regionalbahnlösung mit Leichttriebwagen im Stundentakt als "förderungswürdig" ein. In Zusammenhang mit der Anbindung des Nürnberger Nordostbahnhofes an das U-Bahn-Netz wurde am 27. Januar 1996 auf der Gräfenbergbahn ein Taktfahrplan mit wochentags 30 Zügen eingeführt. Auch der Wochenendverkehr wurde mit 24 Fahrten wieder aufgenommen. Aufgrund der ungünstigen Lage der Kreuzungsbahnhöfe war kurzfristig keine Einführung eines Stundentaktes möglich, weshalb man sich vorerst auf einen 90-Minuten-Takt festlegte. Die Zwei-Wagen-Züge mit Silberlingen wurden durch modernisiertes Wagenmaterial ersetzt, bespannt allerdings noch von alten Dieselloks der Baureihen 211 bis 213. Durch das verbesserte Angebot stiegen die Fahrgastzahlen von 1000 auf 2700 pro Tag an.
Bild: Baureihe 213 in Nürnberg-Nordostbahnhof
 
 

Infrastruktur

Am 11. September 1998 erfolgte der erste Spatenstich für die Modernisierung der Gräfenbergbahn, die rund ein Jahr dauerte. Die rund 24,5 Millionen Euro aus Mitteln des Bundesschienenwegeausbaugesetzes (BSchwAG) wurden wie folgt investiert:

• Erneuerung des Gleiskörpers und Erhöhung der Streckenhöchstgeschwindigkeit von 60 auf 80 km/h
• Fahrzeitverkürzung um 7 Minuten, dadurch Einführung eines Taktfahrplans möglich
• Modernisierung der Kreuzungsbahnhöfe in Heroldsberg und Eschenau
• Streckensicherung per "signalisierten Zugleitbetrieb" von einem neuen elektronischen Stellwerk in Heroldsberg aus
• Schließung zahlreicher Bahnübergänge bzw. Ausstattung mit einer technischen Sicherung
• Modernisierung der Bahnhöfe und Haltepunkte: 55 cm hohe Bahnsteige für stufenloses Einsteigen, neue Wartehäuschen nach dem "DB PlusPunkt"-Design mit Fahrkartenautomaten, Sitzbänken und Infovitrinen
• Bahnsteigunterführungen in Heroldsberg und Eschenau
• Neuer Haltepunkt "Heroldsberg-Nord" nahe einer Fabrik

Der Bahnhof Gräfenberg im Juli 1998 vor...	... und zwei Jahre später nach der Modernisierung

Fahrplan & Angebot

Zum Fahrplanwechsel am 28. Mai 2000 hat der Freistaat Bayern bei der Deutschen Bahn AG einen Taktfahrplan bestellt, mit dem das Fahrplanangebot wochentags nochmals ausgeweitet wurde. Zum 14. Dezember 2003 wurde der Zugverkehr am Wochenende und in den Abendstunden von einem Zweistundentakt zum Stundentakt verdichtet, der nun wie folgt aussieht:

• Montag bis Freitag: Stundentakt von ca. 5:30 bis 0:30 Uhr mit ingesamt 41 Zügen zwischen Nürnberg und Gräfenberg; im Berufs- und Schülerverkehr wird dieses Angebot zwischen Nürnberg und Eschenau um weitere 13 Züge auf einen angenäherten 30-Minuten-Takt verdichtet.
• Samstag, Sonn- und Feiertage: Stundentakt von ca. 6:30 Uhr bis 0:30 Uhr mit 36 Zügen. In der Nacht von Samstag auf Sonntag zusätzlicher Spätzug um 0:30 Uhr ab Nürnberg und 0:38 Uhr ab Gräfenberg.
  

Fahrzeuge
 

Da die neuen Dieseltriebwagen bei Aufnahme des Taktfahrplans noch nicht zur Verfügung standen, wurde übergangsweise mit rund 40 Jahre alten, jedoch modernisierten Fahrzeugen weitergefahren. Im Sommer 2001 wurde der Zugbetrieb komplett auf neue Triebwagen der Baureihe 642 umgestellt, die unter anderem mit Klimaanlage, Toilette, großen Panoramafenstern und einem Fahrgastinformationssystem ausgestattet sind. Bild: Innenraum der Baureihe 642

Wo liegt die Gräfenbergbahn?